Luc Tu Liem

Passion, famille, convivialité

Cette femme, fine et déterminée, est la Chef et Directrice de la Cité du Dragon, une adresse phare de la cité ardente, version orientale. Souvent, lorsqu’on pense à ces lieux (restos mais aussi boutiques, etc.) devenus incontournables, on a presque tendance à oublier que derrière cette table, lovée dans un magnifique jardin aquatique, une magnifique histoire de famille... et de vie ne demande qu’à être évoquée. C’est ce que nous avons demandé à Luc Tu Liem. Portrait...

 

Chinoise, Luc Tu Liem est pourtant née au Vietman où sa famille a émigré suite à la prise de pouvoir de Mao. A Saigon, ses parents et grands-parents sont les propriétaires d’immenses  hôtels-restaurants nichés dans de gigantesques grattes-ciels. En Orient, il est rare de croiser un couple qui sort manger en tête à tête. La taille de ces lieux s’explique, entre autres, par le fait que ce sont avant tout les familles (rassemblant donc plusieurs générations) qui partagent un repas hors de la maison. La jeune femme baigne donc très jeune dans le métier avant de s’envoler pour l’Europe.

 

C’est un peu par hasard qu’elle arrive en cité ardente. Elle y a juste une copine, mais elle s’en fait vite beaucoup d’autres au cours de ces études en Administration des Affaires. En 1975, à la chute de Saigon, elle met tout en place pour faire venir à sa famille à Liège. Une famille qui laisse tout derrière elle en quittant le Vietman. La reconstruction, ce sera l’ouverture, en 1978, d’un premier restaurant, place des Franchises. Très vite, Luc Tu Liem se rend compte que la cuisine chinoise traditionnelle doit être réinterprétée pour plaire aux palais liégeois. Sa grande réussite, c’est d’avoir pu le faire subtilement, tout en initiant, pas à pas, ses clients à des saveurs qu’ils ne connaissaient absolument pas.

 

Ses deux ingrédients orientaux préférés, sont d’ailleurs le gingembre et la fève noire qui font des préparations orientales un vrai dépaysement pour le goût. Elle est aussi très fière d’avoir proposé à ses clients le plaisir de la cuisine simple et naturelle, bien avant qu’elle ne soit dans l’air du temps. Pour elle, l’art de la table à la chinoise, c’est un état d’esprit: des légumes frais (elle insiste sur le fait qu’à la Cité du Dragon, on a dépassé depuis longtemps le cliché du soja ou des pousses de bambou mises à toutes les sauces) et une cuisson aux wok qui préserve toutes les saveurs...Luc Tu Liem n’a jamais oublié de faire un détour par les cuisines européennes pour créer des plats uniques comme le foie gras aux Lychees, par exemple.

 

Lorsqu’on évoque avec elle le magnifique jardin de ‘sa’ cité, elle nous explique, les yeux pétillants, que son but a toujours été de proposer un gens un véritable voyage en Orient. Autant aux travers des plats que du cadre, inspiré du Feng Shui. Eau, poissons, plantes luxuriantes: le décor de cette petite ville dans la ville est planté. Elle associe d’ailleurs son resto à une société en miniature. Elle a donc tenu à ce que ses enfants y travaillent, juste pour comprendre mieux la vie et ses règles du jeu. A sa fille, Luc Tu Liem conseille de rester à l’écoute des autres. Un resto est d’ailleurs un magnifique lieu d’échanges. Un moment privilégié pour se retrouver et partager un instant, hors du temps. En chine, on ne dit pas ‘bon appétit’, mais bien ‘mangez lentement’ pour encourager les gens à profiter de ce moment de plaisir. Liège, pour cette chef très zen, c’est justement la cité de la convivialité. Elle y reste très attachée même si son quotidien de femme d’affaires (la Cité du Dragon, c’est aussi une autre adresses en Belgique: à Bruxelles).

 

 

La Cité du Dragon, rue Soeur de Hasque à Liège (resto ouvert sept jours sur sept)

 

www.citedudragon.be

 

Ne ratez pas les buffets du vendredi soir, samedi soir et dimanche midi: un vrai moment de convivialité à partager